曾用名王占元，1886年生于山东省潍县茂子庄一个农民家庭，祖辈受封建地主剥削压迫。因家境贫寒，他只读了两年私塾。长期的生产劳动和艰苦生活，造就了他强健的体魄和刚直不阿的坚强性格。